Share
Sức hút của một “Major không chính thức”
Một trong những lý do khiến The Players Championship thường được xem là giải đấu xứng đáng với địa vị Major nằm ở chất lượng bảng đấu. Khác với các Major truyền thống, nơi luôn có suất dành cho golfer nghiệp dư hoặc HLV chuyên nghiệp, The Players Championship gần như quy tụ toàn bộ những golfer hàng đầu đang đạt phong độ cao nhất. Phần lớn bảng đấu là các tay golf nằm trong top 100 thế giới, cùng những nhà vô địch gần đây của PGA Tour.
Chính vì vậy, nhiều chuyên gia cho rằng xét riêng về sức mạnh chuyên môn, The Players Championship thậm chí còn cạnh tranh trực tiếp với các Major. Một minh chứng rõ ràng là trong hơn nửa thế kỷ tổ chức, chỉ có duy nhất Jack Nicklaus từng vô địch giải này hơn hai lần, điều cho thấy mức độ cạnh tranh khốc liệt của giải đấu.
TPC Sawgrass: Sân khấu mang tính biểu tượng
Nếu có một yếu tố khiến The Players Championship trở nên khác biệt, đó chính là sân đấu. TPC Sawgrass không chỉ là nơi đăng cai giải đấu từ năm 1982 mà còn được thiết kế riêng cho chính sự kiện này. Trong hệ thống Major của golf nam, chỉ có The Masters sở hữu “ngôi nhà vĩnh viễn” tương tự tại Augusta National.
TPC Sawgrass mang đến một thử thách toàn diện cho mọi phong cách thi đấu. Những green nhanh như chớp cùng hố 17 island green trứ danh đã trở thành một trong những hình ảnh biểu tượng của golf thế giới. Không ít golfer từng thừa nhận rằng sân đấu này không khoan nhượng với bất kỳ điểm yếu nào. Chính vì thế, nhiều người tin rằng thử thách tại The Players Championship hoàn toàn xứng đáng với tiêu chuẩn của một Major.
Quy mô và giá trị không thua kém Major
Tầm vóc của The Players Championship còn được thể hiện qua giá trị kinh tế và đặc quyền dành cho nhà vô địch. Quỹ thưởng của giải hiện đạt 25 triệu USD, cao hơn bất kỳ Major nào. Nhà vô địch cũng nhận được nhiều quyền lợi tương tự Major, bao gồm suất miễn trừ nhiều năm và số điểm xếp hạng thế giới rất lớn.
Danh sách những nhà vô địch trong lịch sử cũng là minh chứng cho vị thế của giải đấu. Từ Tiger Woods, Phil Mickelson đến Rory McIlroy hay Scottie Scheffler, hầu hết những huyền thoại và siêu sao của golf hiện đại đều từng nâng cao chiếc cúp Players. Với lịch sử hơn 50 năm cùng bản sắc riêng rõ ràng, nhiều người tin rằng The Players Championship đã sở hữu đầy đủ yếu tố của một Major.
Rào cản khiến Players khó trở thành Major
Tuy nhiên, không phải ai cũng đồng tình với ý tưởng này. Trở ngại lớn nhất nằm ở việc giải đấu do PGA Tour tổ chức, trong khi bốn Major truyền thống được điều hành bởi các tổ chức độc lập. Điều đó đặt ra câu hỏi về xung đột lợi ích, đặc biệt trong bối cảnh golf chuyên nghiệp đang chia rẽ giữa nhiều hệ thống.
Một vấn đề khác là sự vắng mặt của các golfer LIV Golf. Những tên tuổi lớn như Jon Rahm, Bryson DeChambeau hay Cameron Smith hiện không thể tham dự The Players Championship. Với nhiều người, một giải Major thực thụ không thể thiếu những ngôi sao hàng đầu, bất kể họ thi đấu ở hệ thống nào. Ngoài ra, lịch sử của giải đấu cũng bị xem là chưa đủ lâu đời. So với The Open Championship, giải đấu có lịch sử hơn 150 năm – The Players Championship mới ra đời từ năm 1974.
Việc nâng giải đấu lên thành Major cũng sẽ kéo theo một loạt câu hỏi về thống kê lịch sử. Nếu The Players được tính là Major, liệu những danh hiệu trước đây của các huyền thoại có được cộng vào bảng thành tích Major hay không? Điều này có thể khiến toàn bộ lịch sử kỷ lục của golf bị đảo lộn.
Sau tất cả những tranh luận, nhiều nhà quan sát cho rằng The Players Championship thực chất đã ở vị trí hoàn hảo của riêng mình. Vì thế, câu hỏi cuối cùng vẫn còn bỏ ngỏ: liệu The Players Championship có thực sự cần trở thành Major, hay chính vị thế độc đáo hiện tại mới là điều khiến giải đấu này đặc biệt?
