Share
Golf thường được nhìn nhận là một môn thể thao thời thượng, và quả thực đang trở thành xu hướng nổi bật. Tuy nhiên, ít ai biết rằng bộ môn này đã xuất hiện ở Việt Nam từ gần một thế kỷ trước, khi vua Bảo Đại từng say mê những cú đánh trên sân cỏ.
Huyền thoại về sân golf Đồi Cù bắt đầu từ bản vẽ năm 1923, nhưng phải đến năm 1994, golf mới thật sự bước vào giai đoạn phát triển chuyên nghiệp, với sự ra đời của những sân golf hiện đại và tuyệt đẹp. Từ đó, Việt Nam vươn lên trở thành một trong 152 điểm đến golf hàng đầu thế giới, giành hàng loạt giải thưởng từ World Travel Awards như “Điểm đến golf tốt nhất châu Á”, và đặc biệt là “Điểm đến golf tốt nhất thế giới” các năm 2019 và 2021.
Những sân golf như The Bluffs Hồ Tràm và Hoiana Shores chính là niềm tự hào của Việt Nam, được đặt tại những vị trí tuyệt đẹp và thiết kế bởi các huyền thoại Greg Norman và Robert Trent Jones Jr. Cả hai đều do Ben Styles quản lý – một chuyên gia phát triển golf đã đưa các sân golf Việt Nam vào top 100 thế giới do Golf Digest bình chọn.
“Golf is such a remarkable sport that, even with all the data, technology, and equipment at your disposal, it doesn’t guarantee success.” (Golf là một môn thể thao tuyệt vời – nơi dù bạn có đầy đủ dữ liệu, công nghệ và thiết bị hiện đại đến đâu, điều đó vẫn không đảm bảo thành công.)
– Ben Styles –
Q: Ben Styles, ông có từng nghĩ rằng mình sẽ làm việc trong ngành golf ở tầm cỡ như hiện tại?
Ben Styles: Tôi nhận ra mình đam mê golf từ khi còn rất nhỏ. Như bao đứa trẻ đam mê thể thao, tôi từng mơ trở thành Greg Norman hoặc Tiger Woods kế tiếp. Nhưng rồi tôi nhận ra có nhiều con đường để xây dựng sự nghiệp trong lĩnh vực này. Tôi gia nhập Hiệp hội PGA Australia, lấy chứng chỉ chuyên môn, từ đó có thể huấn luyện, thi đấu và vận hành các câu lạc bộ golf. Sau khi trải nghiệm đủ các lĩnh vực đó, tôi chuyển sang tập trung vào mảng phát triển và xây dựng sân golf.
Q: Làm thế nào anh đưa giải Hồ Tràm Open lên bản đồ golf thế giới và giúp sân lọt vào top 100?
Ben Styles: Hồ Tràm không phải dự án đầu tiên của tôi tại Việt Nam, nhưng lại là một dấu mốc lớn trong sự nghiệp. Dự án này cho tôi nhiều quyền tự chủ trong việc chỉ đạo và sáng tạo, và chính điều đó đã giúp Hồ Tràm đạt được thành công trong khu vực và lọt vào danh sách 100 sân golf hàng đầu thế giới. Từ đó, tôi bắt đầu xây dựng một đội ngũ tài năng với mục tiêu duy nhất: phát triển sân golf này trở nên tốt nhất có thể.
Tất nhiên, “The Bluffs Hồ Tràm” có được ngày hôm nay còn nhờ địa hình và điều kiện thổ nhưỡng tuyệt vời mà thiên nhiên ban tặng. Kết hợp với thiết kế của Greg Norman, chất lượng sân đã đạt đến tầm cao đáng kể.
Với giải Hồ Tràm Open năm 2015, chúng tôi may mắn khi chủ đầu tư thời điểm đó cũng rất tâm huyết với mục tiêu đưa golf Việt Nam ra thế giới. Cách tốt nhất là truyền hình trực tiếp và mời các golfer hàng đầu tham gia để thu hút sự chú ý. Chúng tôi đã mời được Sergio Garcia (khi đó xếp hạng 8 thế giới), Darren Clarke, Thomas Bjorn, Robert Rock, Geoff Ogilvy cùng nhiều golfer tài năng trong khu vực và Việt Nam. Giải đấu được phát sóng tại hơn 140 quốc gia. Tôi tin nhiều người sẽ đồng ý rằng đó chính là thời điểm Việt Nam bắt đầu khẳng định vị thế của mình trên bản đồ golf.
Q: Ông nghĩ gì về việc đưa golf đến gần hơn với những người chưa từng tiếp xúc với bộ môn này?
A: Tôi không phủ nhận rằng trước đây, ở nhiều nơi trên thế giới, golf từng được xem là môn thể thao dành cho giới thượng lưu. Nhưng tôi nghĩ quan điểm đó giờ đã lỗi thời, đặc biệt tại Việt Nam – nơi golf đang từng bước trở thành môn thể thao dành cho mọi người.
Hiện nay có nhiều yếu tố giúp hiện thực hóa điều đó, ví dụ như sân mini-golf trong nhà hay hệ thống golf mô phỏng (simulator), giúp người mới bắt đầu tiếp cận golf dễ dàng hơn. Chơi golf trong nhà cũng giống như chơi bowling, đánh không trúng thì đánh lại. Nhờ vậy, người chơi có thể tận hưởng niềm vui, phát triển kỹ năng và dần dần bước ra sân thật. Rất nhiều người từ bỏ golf sớm không phải vì chi phí, mà vì cảm thấy mình thiếu kỹ năng.
Tuy nhiên, thách thức lớn nhất ở Việt Nam hiện nay là phân khúc khách hàng mục tiêu. Hầu hết các sân golf chỉ phục vụ nhóm đối tượng nhất định, như khách du lịch hoặc hội viên thân thiết. Hiện chúng tôi đang phối hợp với chính quyền để phát triển cơ chế giúp trẻ em tiếp cận golf mà không tạo gánh nặng tài chính cho phụ huynh hoặc nhà trường.
Q: Các sân golf do ông phát triển nổi tiếng về thiết kế và trải nghiệm cao cấp, nhưng cũng gắn liền với chi phí lớn. Ông làm thế nào để cân bằng giữa nghệ thuật, đẳng cấp và hiệu quả kinh doanh?
Ben Styles: Việc cân bằng luôn là thử thách. Chi phí là mẫu số chung cho tất cả. Nếu quá tập trung vào sự xa hoa, thiết kế cầu kỳ mà vượt ngân sách, dự án có nguy cơ không thể hoàn thành. Ngược lại, nếu chỉ lo cắt giảm chi phí, bạn sẽ đánh mất chất lượng.
Điều quan trọng là hiểu rõ địa hình tự nhiên và tận dụng tối đa tiềm năng đó với sự hỗ trợ của một nhà thiết kế tài năng. Sau đó là hệ thống tiện ích, làm sao để clubhouse đủ sang trọng nhưng không quá xa xỉ? Nếu quá đắt đỏ, bạn sẽ khiến một số khách hàng tiềm năng e ngại. Do đó, xác định đúng khách hàng mục tiêu là yếu tố tiên quyết.
Bên cạnh đó, sự cam kết và tầm nhìn chung giữa tất cả các bên trong dự án cũng rất quan trọng. Phát triển một sân golf thường mất từ 18 tháng đến hai năm, và bạn phải làm việc với thiên nhiên – điều đó luôn tiềm ẩn nhiều rủi ro. Ở hai dự án gần đây, tôi thật sự may mắn khi có được một đội ngũ tuyệt vời và sự ủng hộ hoàn toàn từ ban điều hành và chủ đầu tư. Nhờ vậy, chúng tôi có thể hiện thực hóa một tầm nhìn táo bạo mà không phải đánh đổi chất lượng ở bất kỳ khâu nào.
Q: Quay lại chủ đề công nghệ, về việc phân tích cú đánh hay quản lý sân, ông có nghĩ công nghệ đang thay đổi cách chơi và trải nghiệm golf?
Ben Styles: Không phải là “có nghĩ”, mà là điều đó đang xảy ra rồi. Chúng ta đều biết người trẻ chính là lực lượng đang mang công nghệ đến với golf. Đặc biệt ở châu Á, nơi độ tuổi trung bình của golfer còn rất trẻ, nhu cầu về thông tin tức thời rất cao, khoảng cách đánh, độ xoáy, quãng đường bay của bóng…
Nhưng nghĩ sâu hơn một chút, golf vẫn là môn thể thao đặc biệt ở chỗ, dù bạn có đầy đủ dữ liệu, thiết bị hiện đại, công nghệ tối tân – điều đó vẫn không đảm bảo thành công. Cuối cùng, yếu tố cốt lõi vẫn là đam mê, cam kết, luyện tập và tài năng. Khi bạn kết hợp những yếu tố đó với khát khao chiến thắng, thành công sẽ đến.
Q: Phát triển sân golf thường gặp những lo ngại về môi trường và chi phí bảo trì cao. Ông có nghĩ rằng golf có thể phát triển theo hướng bền vững và thân thiện hơn với môi trường?
Ben Styles: Đó là một câu hỏi rất hay, nhưng thành thật mà nói thì không dễ để trả lời dứt khoát. Các sân golf trên thế giới đang nỗ lực phát triển bền vững ngay từ giai đoạn xây dựng. Tại dự án Hoiana Shores, chúng tôi đã hợp tác với GEO (Tổ chức Môi trường Golf) – một đối tác của WWF. Họ tham gia từ ngày đầu tiên, giám sát toàn bộ quá trình để đảm bảo tiêu chuẩn môi trường quốc tế.
Để phát triển bền vững, cần có sự tham gia của một bên thứ ba độc lập. Hiện nay, 54 Vietnam, một thành viên của Tập đoàn 54 Group, đang phối hợp với nhiều đối tác cung cấp đào tạo và hỗ trợ trong lĩnh vực xây dựng sân golf. Đồng thời, trong quá trình vận hành, việc kiểm soát phân bón và hóa chất là rất quan trọng để không làm ô nhiễm nguồn nước hay hệ sinh thái. Tôi đã ở Việt Nam đủ lâu để biết rằng cách đây khoảng 15 năm, vấn đề này từng rất nóng. Nhưng hiện nay, mọi thứ đã được cải thiện đáng kể, dù vẫn còn nhiều việc phải làm.
