Share
Tại giải năm 2022, Lowry từng vuột chiến thắng trong hoàn cảnh đáng tiếc khi mưa lớn bất ngờ đổ xuống đúng lúc anh bước lên hố 18. Cú phát bóng vào rough khiến anh chỉ ghi được par và thua Sepp Straka đúng một gậy. Kể từ đó, golfer 38 tuổi chưa có thêm danh hiệu stroke-play nào trên đất Mỹ.
Trong vòng ba ngày 28/2, Lowry thi đấu sớm hơn lịch do dự báo bão và ghi vòng 63 gậy (-8), thành tích tốt nhất của anh tại sân PGA National. Với tổng điểm -13, anh đồng dẫn đầu cùng Austin Smotherman, người cũng kết thúc bằng hai birdie liên tiếp. Có chín golfer khác đang bám sát trong khoảng cách năm gậy.
Lowry cho biết anh không muốn nhắc lại thất bại năm 2022 nhưng khẳng định sẽ cố gắng hết sức để tận dụng cơ hội lần này. “Năm đó tôi hơi thiếu may mắn, nhưng golf là vậy. Nó không cho ai điều gì, bạn phải tự giành lấy,” anh nói.
Hiện xếp hạng 31 thế giới, Lowry đã có bốn lần vào top 11 trong các mùa gần đây tại PGA National, trong đó ba lần liên tiếp nằm trong top 5. Anh cũng đang thể hiện phong độ ổn định, đặc biệt ở các cú tiếp cận cờ, khi đạt hiệu suất hơn 5,5 gậy so với trung bình của nhóm. Lowry đánh giá điều kiện gió thuận lợi đã giúp sân “dễ chơi” hơn thường lệ, nhưng vẫn cần độ chính xác cao.
Trước đó, Lowry từng lỡ cơ hội vô địch tại Dubai Invitational đầu mùa khi đánh cú bunker cuối cùng xuống nước, khép lại với vị trí thứ ba. Anh cho rằng những thất bại đó là bài học để tiếp tục tiến lên.
Đồng dẫn đầu cùng Lowry, Austin Smotherman, 31 tuổi, người Mỹ, đang hướng đến danh hiệu PGA Tour đầu tiên. Sau vòng mở màn 62 gậy, Smotherman duy trì phong độ ổn định với hai vòng 69 gậy. Anh cho biết cảm thấy hào hứng khi được đánh trong nhóm dẫn đầu: “Nghe khán giả gọi tên mình, rồi tập trung cho cú đánh tiếp theo, đó là điều khiến tôi yêu golf.”
Vòng chung kết Cognizant Classic sẽ diễn ra tối Chủ nhật (giờ Việt Nam). Lowry được đánh giá là ứng viên hàng đầu nhờ kinh nghiệm thi đấu dày dạn và phong độ ổn định trong suốt giải.