Share
Tại giải đấu diễn ra trên sân Harbour Town Golf Links, Koepka được xếp là phương án dự bị đầu tiên. Điều đó đồng nghĩa với việc anh chỉ cần một trường hợp rút lui muộn là sẽ giành quyền góp mặt trong danh sách 82 golfer tranh tài. Chính vì vậy, golfer người Mỹ đã xuất hiện tại sân từ sớm trong ngày thi đấu đầu tiên, sẵn sàng cho kịch bản bất ngờ.
Tuy nhiên, khi nhóm đấu cuối cùng gồm Max Homa và Sudarshan Yellamaraju chính thức phát bóng, cơ hội dành cho Koepka cũng hoàn toàn khép lại. Không có thêm bất kỳ sự rút lui nào, và anh đành chấp nhận lỡ hẹn với lần đầu tiên tham dự một Signature Event – hệ thống giải đấu có quỹ thưởng lên tới 20 triệu USD của PGA Tour.
Việc Koepka rơi vào tình thế này đến từ những điều kiện ràng buộc trong chương trình Returning Member Program, con đường giúp anh trở lại PGA Tour. Dù được phép thi đấu ở các giải đấu đủ field ngay lập tức, Koepka lại không đủ điều kiện nhận suất đặc cách từ nhà tài trợ cho các Signature Event. Thay vào đó, anh buộc phải tự giành quyền tham dự thông qua các tiêu chí khắt khe như lọt vào nhóm Aon Next 10, Aon Swing 5, giành chiến thắng hoặc vươn lên top 30 thế giới.
Cho đến thời điểm hiện tại, những điều kiện đó vẫn chưa được đáp ứng. Kể từ khi trở lại, Koepka chưa giành thêm danh hiệu nào, đồng thời cũng không góp mặt trong top 30 thế giới. Trước thềm RBC Heritage, anh cũng không nằm trong nhóm Aon Swing 5 sau chặng Valero Texas Open, giải đấu cuối cùng tính điểm cho hệ thống này và đồng thời bị loại khỏi danh sách Aon Next 10.
Danh sách tham dự RBC Heritage đã chốt với các vị trí từ 11 đến 19 đều thuộc về những cái tên đủ điều kiện, trong đó Michael Thorbjornsen là người cuối cùng góp mặt sau khi Justin Rose rút lui trước giải. Koepka đứng ngay phía sau ở vị trí thứ 20, khiến kịch bản anh được “đôn lên” trở nên vô cùng gần, nhưng cuối cùng vẫn không xảy ra.
Nếu có thêm một suất rút lui, không chỉ Koepka mà cả Keith Mitchell và Taylor Moore cũng sẽ được trao cơ hội theo quy định của chương trình Returning Member Program. Tuy nhiên, thực tế đã không chiều lòng người, và cả ba đều phải đứng ngoài cuộc chơi.
Sau cú lỡ hẹn đáng tiếc này, điểm đến tiếp theo của Koepka sẽ là Zurich Classic of New Orleans, sự kiện thi đấu đồng đội, nơi anh sẽ kết hợp cùng Shane Lowry. Giải đấu diễn ra tại TPC Louisiana, khởi tranh từ ngày 23/4, mở ra cơ hội để Koepka tìm lại nhịp độ và hướng đến mục tiêu trở lại nhóm elite của PGA Tour.
