Hyo Joo Kim vô địch LPGA hai tuần liên tiếp  

Chiến thắng của Kim không đến một cách dễ dàng như cách biệt điểm số thể hiện. Cô khởi đầu ngày thi đấu quyết định với lợi thế an toàn, thậm chí có thời điểm tiến gần đến kỷ lục điểm số 72 hố của LPGA Tour. Ba birdie sớm, cùng hai vòng 61 trước đó trong tuần, khiến viễn cảnh vượt qua cột mốc 257 gậy do Sei Young Kim thiết lập năm 2017 trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Tuy nhiên, bước ngoặt xuất hiện ở hố 8 par-4. Một cú phát bóng kéo trái khiến Kim rơi vào thế khó, và nỗ lực cứu bóng bằng cú đánh hybrid thấp dưới tán cây lại trở thành sai lầm. Bóng lăn quá xa trên mặt fairway khô cứng, vượt qua green và trôi xuống khu vực cát bụi, dẫn đến double bogey. Sai sót đó mở ra cơ hội cho Korda, người đã bắt đầu vòng cuối với khoảng cách kém 4 gậy.

Golfer người Mỹ nhanh chóng tận dụng thời cơ để thu hẹp cách biệt xuống chỉ còn 1 gậy. Thế nhưng, chính ở thời điểm quan trọng nhất, Korda lại không thể duy trì sự ổn định. Cú gạt par ngắn bị bỏ lỡ ở hố 9, tiếp theo là tình huống mất hai gậy ở hố 10, nơi Kim đưa bóng tiếp cận cách cờ chỉ 18 inch để ghi birdie, còn Korda không thể cứu par đã khiến cục diện nghiêng trở lại về phía nhà đương kim vô địch.

Dù Korda khép lại giải bằng eagle rồi birdie để đạt vòng 67, cô không thể tạo nên cuộc lội ngược dòng thực sự. Những vấn đề trên green, đặc biệt là cú gạt trượt từ khoảng cách chỉ 2 feet ở hố 15, đã chấm dứt hy vọng cạnh tranh danh hiệu. “Có một vài cú đánh tôi muốn làm lại, nhưng phần lớn là những cú putt trong suốt tuần,” Korda thừa nhận. “Tôi sẽ còn bỏ lỡ những cú như vậy trong sự nghiệp, và không thể để điều đó ảnh hưởng đến mình.”

Ở chiều ngược lại, Kim cũng không hoàn toàn hoàn hảo trong ngày Chủ nhật khi hai lần bỏ lỡ cơ hội birdie cự ly gần và mắc bogey do three-putt ở hố 16. Nhưng khác biệt nằm ở bản lĩnh kiểm soát trận đấu. Sau sai lầm ở hố 8, golfer người Hàn Quốc nhanh chóng lấy lại nhịp độ, không để đối thủ tạo thêm áp lực đáng kể trong những hố còn lại.

Danh hiệu này càng trở nên ý nghĩa khi nó đến chỉ một tuần sau chiến thắng tại Founders Cup, nơi Kim cũng vượt qua chính Korda trong màn rượt đuổi căng thẳng. “Tôi muốn hỏi Nelly cảm giác khi thắng hai tuần liên tiếp là thế nào,” Kim nói đùa, nhắc lại chuỗi 5 chiến thắng liên tiếp của Korda trong mùa giải 2024.

Khép lại giải với tổng điểm -28 (260 gậy), Kim không chỉ bảo vệ thành công danh hiệu Ford Championship mà còn gửi đi thông điệp mạnh mẽ về phong độ. Trong khi đó, Korda vẫn có thể hài lòng phần nào khi đạt -26, thành tích tốt nhất của cô trên LPGA Tour, cùng một chiến thắng và hai lần về nhì sau ba lần ra sân mùa này.

Phía sau hai cái tên dẫn đầu, golfer Nhật Bản Minami Katsu ghi vòng 65 để độc chiếm vị trí thứ ba. Lydia Ko, người từng gây sốc với vòng mở màn 60 gậy, kết thúc ở vị trí thứ tư với cách biệt 8 gậy so với nhà vô địch.

“Tôi không muốn đánh cùng cô ấy nữa,” Korda nói vui sau giải, khi đây đã là lần thứ năm liên tiếp cô và Kim cùng nhóm đấu. Nhưng đằng sau câu nói đùa ấy là sự thừa nhận rõ ràng: Hyo Joo Kim, với phong độ putting xuất sắc và sự ổn định đáng kinh ngạc, đang là chuẩn mực mà bất kỳ golfer nào cũng phải nỗ lực để vượt qua.