Share
Vào tháng 4/2024, Stephenson nhận tin ung thư tái phát và lan lên não. Nhưng như cách bà chiến thắng căn bệnh ung thư vú 15 tháng trước, bà không đầu hàng. Một vài tuần trước, kết quả MRI cho thấy ung thư đã biến mất.
Stephenson chia sẻ: “Tôi vẫn đang theo đuổi cú swing hoàn hảo.”
50 năm trước, tại Naples, Florida, Stephenson lần đầu tiên đăng quang tại giải Sarah Coventry, vượt qua Sandra Haynie và Judy Meister chỉ với một gậy. Chiến thắng đó không chỉ là danh hiệu LPGA đầu tiên trong số 16 lần lên bục vô địch, mà còn là bước ngoặt đưa bà trở thành gương mặt đại diện của LPGA, kết hợp giữa tài năng và vẻ đẹp lộng lẫy. Elected to the World Golf Hall of Fame năm 2019, Stephenson vẫn nhớ như in cảm giác lạnh giá và mưa phùn trước ngày thi đấu, khi cô liên tục mở rèm để kiểm tra thời tiết và may mắn tìm được một chiếc mũ len tại pro shop, món đồ “tốt nhất tôi từng mua,” theo lời bà.
Áp lực đi kèm với danh tiếng là không nhỏ. Ray Volpe, lúc đó là ủy viên LPGA, từng nói với bà: “Nếu cô thắng, tôi sẽ có thể quảng bá cô thật sự, và mọi người sẽ không còn nói cô ấy chỉ có một khuôn mặt đẹp.” Stephenson đã chứng minh điều đó, biến mỗi chiến thắng thành minh chứng cho khả năng thi đấu vượt trội. Thậm chí trong giải đấu đầu tiên thắng major, U.S. Women’s Open 1983 tại Cedar Ridge Country Club, Oklahoma, bà phải mượn gậy khi bộ gậy của mình bị mất trong xe bạn. Chiến thắng ấy là minh chứng cho sự chuẩn bị kỹ lưỡng, tinh thần không bỏ cuộc và khả năng thích ứng với mọi tình huống.
Bên cạnh tài năng, Stephenson còn trở thành một biểu tượng văn hóa. Bà cùng Laura Baugh trở thành những “tour sex symbol” của LPGA, với hình ảnh nổi bật và đôi khi gây tranh cãi, như bức ảnh chụp năm 1986 trong bồn tắm với hàng chục quả bóng golf. Một số đồng nghiệp ủng hộ sự nổi bật này vì giúp LPGA được chú ý, nhưng một số khác thấy đó là xúc phạm.
Nhưng sự nổi bật ấy cũng đi kèm hy sinh. Thay vì luyện tập, bà thường bận các sự kiện quảng bá, pro-am và lịch trình truyền thông, đến mức phải dùng các buổi pro-am làm thời gian tập luyện thực sự. Tuy vậy, khi Stephenson thực sự luyện tập, không ai có thể sánh bằng.
Không chỉ đối mặt với thử thách trên sân, Stephenson còn trải qua những cú sốc ngoài đời. Năm 1990, khi chuẩn bị vào xe tại Miami, bà bị cướp tấn công, làm gãy tay và ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng cầm gậy. Khoảng cách cú đánh mất đi 30 yard, và bà chỉ có thể dùng ngón tay cái và trỏ để nắm gậy. Tuy nhiên, Stephenson vẫn tiếp tục thi đấu và giành chiến thắng trên các Tour dành cho golfer 50 tuổi trở lên.
Hai năm trước, trong một sự kiện celebrity tại Atlantic City, Stephenson bỗng dưng không thể ký tên và chỉ đánh được driver khoảng 50 yard. Ban đầu bà lo sợ mình bị đột quỵ, nhưng khi kiểm tra tại bệnh viện, các bác sĩ phát hiện ung thư đã lan lên não. Bà từ chối điều trị theo phác đồ truyền thống và quyết định phối hợp điều trị y khoa với phương pháp holistic: các liệu pháp trastuzumab, tucatinib, thay đổi chế độ ăn, bổ sung vitamin, liệu pháp Ozone và Vitamin C liều cao. Kết quả là bà thuộc số ít phản ứng tuyệt vời với liệu pháp, theo lời bác sĩ David Wenk: “Cô ấy đang tiến triển rất tốt.”
Nancy Lopez: “Jan Stephenson là một chiến binh. Cô ấy không bao giờ bỏ cuộc.”
Dù đã trải qua đủ thử thách, từ tai nạn cá nhân, ung thư, đến những áp lực nghề nghiệp, Jan Stephenson vẫn giữ được tinh thần kiên cường, luyện tập miệt mài, và tiếp tục truyền cảm hứng cho thế hệ golfer trẻ.
Nửa thế kỷ kể từ ngày bước lên bục vô địch đầu tiên, Jan Stephenson vẫn chứng minh rằng chiến thắng không chỉ là thành tích, mà là tinh thần, ý chí và niềm đam mê bất diệt. Trên từng cú swing, bà vẫn là biểu tượng sống của golf nữ, là minh chứng rằng tuổi tác, bệnh tật hay áp lực dư luận không thể khuất phục một chiến binh thực thụ.
