Tuổi thơ trong “ngôi nhà golf”

Kevin Hammer sinh ra và lớn lên tại Delray Dunes, Florida, nơi cha ông Laurie Hammer là HLV trưởng của sân golf, còn mẹ ông, Marlene, điều hành cửa hàng dụng cụ. Cậu bé Hammer lớn lên giữa âm thanh bóng va gậy, tiếng cắt gió của cú drive và những buổi hoàng hôn trên green.

“Tôi được nuôi dưỡng trong một ngôi nhà như nằm ở trung tâm của thế giới golf,” ông kể. “Trước khi biết rằng trụ sở USGA có tên Golf House, tôi từng nghĩ Golf House chính là nhà của mình.”

Sau đó, Hammer trở thành AJGA All-American, tay golf trẻ hàng đầu nước Mỹ, rồi tiếp tục thi đấu cho Đại học Florida. Hành trình ấy không chỉ giúp ông hiểu golf từ góc nhìn vận động viên, mà còn thấm sâu giá trị của sự kiên nhẫn, trung thực và tinh thần thể thao, những điều sau này trở thành “kim chỉ nam” khi ông bước vào vai trò lãnh đạo.

Người kiến tạo sự gắn kết cho USGA

Trước khi được bầu làm Chủ tịch, Hammer đã có 5 năm phục vụ trong Ủy ban điều hành USGA, từng giữ vị trí Chủ tịch Ủy ban Giải đấu (Championship Committee) và là cựu Chủ tịch Hiệp hội Golf bang Florida. Ông đóng vai trò quan trọng trong việc hình thành và phát triển Chương trình Phát triển Golf Quốc gia Mỹ (U.S. National Development Program), dự án đã hỗ trợ hơn 1.000 golfer trẻ chỉ sau hai năm khởi động.

Ở tuổi 50, Hammer bước lên cương vị cao nhất với một lời hứa khác biệt: xây dựng một USGA “gần gũi hơn, minh bạch hơn, nhân văn hơn, kết nối hơn và vui hơn.”

“Chúng tôi sẽ dẫn dắt, sẽ lắng nghe và sẽ hiện diện,” ông nói. “USGA sẽ hợp tác với mọi tổ chức từ R&A, PGA of America, The Masters, LPGA Tour, PGA Tour đến các hiệp hội địa phương. Golf chỉ mạnh nhất khi đoàn kết, và đoàn kết là lựa chọn mỗi ngày của chúng ta.”

Lời hứa đó đến vào thời điểm USGA đạt kỷ lục 82 triệu bảng điểm được ghi nhận trong hệ thống GHIN năm 2025, với 3,68 triệu golfer có handicap index, con số chưa từng có trong lịch sử. Năm 2025, tổ chức này cũng đầu tư 347 triệu USD cho các chương trình phát triển golf, khẳng định vị thế tiên phong của mình.

Giữ cội nguồn, đón tương lai

Là Giám đốc điều hành nhóm Rubin, Hammer, Eaton & Conrad Wealth Management (Merrill Lynch) với hơn 25 năm trong lĩnh vực tài chính, Hammer hiểu rằng tăng trưởng không thể thiếu sự ổn định. Ông áp dụng triết lý đó cho golf: “Bảo tồn cái cũ, mở rộng cái mới.”

“Chúng ta có thể và nên đón nhận điều mới, nhưng vẫn phải trân trọng điều truyền thống. Golf có chỗ cho tất cả mọi người từ sân 18 hố ngoài trời đến phòng golf mô phỏng, từ những người chơi nghiệp dư đến vận động viên khuyết tật,” ông chia sẻ.

Với Hammer, golf không chỉ là môn thể thao mà còn là không gian chữa lành trong một thế giới đầy cô lập và chia rẽ: “Giữa một thế giới quá nhiều màn hình và ít kết nối, golf là nơi để thở, để bước đi, để thành công hay thất bại, nhưng quan trọng nhất, là nơi ta nhìn nhau trong ánh mắt và cùng nhau tiến bước.”

Kevin Hammer không chỉ là Chủ tịch USGA, ông là hiện thân của tinh thần mà golf mong muốn giữ gìn: khiêm nhường, gắn kết và kiên định với giá trị cốt lõi. Golf không chỉ dạy ta cách chiến thắng, mà còn dạy ta cách cùng nhau xây dựng một tương lai chung.